D’où vient l’oxygène que nous respirons ?

La réponse courte

Les océans fournissent une très grande part de l’oxygène de la Terre. On la décrit souvent comme environ la moitié. Le reste vient des forêts, des herbes et d’autres plantes. Ce sont des descriptions arrondies et non une comptabilité exacte, mais l’image est claire : l’oxygène que nous respirons vient des océans, des forêts et des herbes de notre propre planète.

Si vous espériez un endroit précis sur une carte, il n’y en a pas. La réserve est répartie sur toute la Terre, et une grande partie vient des océans, que la plupart d’entre nous voient rarement.

Il vaut la peine de dire clairement ce que cet article n’est pas. Ce n’est pas un tableau scientifique. Les chiffres donnés ici sont des estimations courantes : les océans pour environ la moitié, le reste venant des plantes terrestres. Qui veut des chiffres exacts se tournera vers le travail des spécialistes de la Terre. Ce que nous voulons partager, c’est l’image, car elle est facile à retenir et facile à accueillir avec gratitude.

Un cadeau venu de loin

Il est naturel d’imaginer que l’oxygène que vous respirez vient des arbres devant votre fenêtre. Ces arbres comptent. Mais l’atmosphère est sans cesse brassée par les vents, si bien que l’air que vous respirez aujourd’hui a pu, il n’y a pas longtemps, se trouver au-dessus d’un autre continent. L’oxygène que vous absorbez n’a pas d’adresse. Il est distribué à partir d’un seul ciel commun.

Cela mérite une pause. Quelque part, il y a un océan que vous ne verrez peut-être jamais, et des forêts que vous ne visiterez peut-être jamais. Votre souffle de ce matin leur doit peut-être quelque chose. Environ 8 milliards de personnes puisent aux mêmes sources en même temps. Personne n’envoie de facture, et personne n’a besoin de demander.

Pensez-y comme à un foyer partagé. Dans une maison, beaucoup de personnes utilisent les mêmes pièces, la même eau, la même chaleur, et personne ne tient le compte de qui a pris quoi. La Terre fonctionne un peu ainsi. C’est un seul foyer avec une très grande famille d’environ 8 milliards de personnes, et l’air est parmi les premières choses qu’elle donne.

Pourquoi nous le remarquons si rarement

On remarque ce qui manque, pas ce qui est toujours là. Un souffle est si régulier et si discret qu’il s’efface à l’arrière-plan, et beaucoup de personnes traversent une journée entière sans une seule pensée pour lui. Pourtant, c’est le premier cadeau de la journée et le dernier, et il ne nous demande rien. Faites un petit test. La prochaine fois que vous serez occupé, demandez-vous quand vous avez pensé à votre souffle pour la dernière fois. Si la réponse est que vous ne vous en souvenez pas, c’est normal, et il n’y a pas de quoi s’inquiéter.

Remarquer, c’est toute l’invitation. Vous n’avez rien à résoudre en ce moment. Vous avez seulement à voir que l’on vous donne quelque chose, encore et encore, tout au long de la journée. C’est tout ce qu’il faut pour commencer.

Ce que le merci peut faire pour vous

La gratitude a fait l’objet d’études. Dans un article de 2003 d’Emmons et McCullough, publié dans le Journal of Personality and Social Psychology, des personnes qui notaient régulièrement ce dont elles étaient reconnaissantes disaient plus souvent se sentir mieux que celles des groupes témoins. L’étude ne portait pas sur le souffle. Mais le souffle est peut-être la chose la plus simple pour laquelle être reconnaissant : il est toujours là, il est gratuit, et il n’a besoin d’aucune occasion particulière. Un merci n’a pas besoin de grands mots. Il peut être court et discret : merci pour ce souffle.

La respiration lente est un autre sujet que les chercheurs ont étudié : certaines études la relient à une sensation de calme. Nous le mentionnons avec prudence et ne promettons rien. Si vous faites une pause, respirez lentement et pensez aux océans et aux forêts, vous faites quelque chose de simple que beaucoup de personnes décrivent comme apaisant. Voici une petite façon d’essayer :

• Arrêtez-vous un instant et inspirez lentement.
• Pensez aux océans, aux forêts et aux herbes qui ont contribué à ce souffle.
• Expirez et dites merci, avec vos propres mots et dans votre propre langue.

Chaque souffle est un cadeau de notre foyer commun. Le remarquer prend une minute.