私たちが吸う酸素は、どこから来るのでしょうか？

短い答え

海は、地球の酸素のとても大きな割合をもたらしています。およそ半分、と言われることがよくあります。残りは、森林、草原、その他の植物からです。これらは丸めた言い方で、正確な収支ではありませんが、情景ははっきりしています。私たちが吸う酸素は、この地球の海や森や草原から来ているのです。

地図の上の一か所を期待していたなら、そのような場所はありません。供給は地球全体に広がっていて、その大きな部分は、私たちの多くがめったに目にしない海から来ています。

この記事が何ではないかも、はっきり言っておきます。これは科学的な表ではありません。ここにある数字は日常的な見積もりで、海がおよそ半分、残りは陸の植物です。正確な数字が知りたい方は、地球科学者の研究をご覧ください。私たちがお伝えしたいのは、情景です。情景は覚えやすく、感謝もしやすいからです。

遠くから届く贈りもの

吸っている酸素は、窓の外の木々から来ている。そう思い浮かべるのは自然なことです。その木々も大切です。けれど、大気は風によって絶えずかき混ぜられているので、今日あなたが吸っている空気は、つい先ごろまで別の大陸の上にあったかもしれません。あなたが取り込む酸素に、住所はありません。ひとつの共通の空から、分け与えられているのです。

ここで少し、立ち止まる価値があります。どこかに、あなたが一生見ることのない海があり、一度も訪れることのない森があります。今朝のあなたの呼吸は、それらのおかげかもしれません。約80億人が、同じ時に、同じ源から受け取っています。請求書を送る人はおらず、頼む必要もありません。

ひとつの家庭のようなものだと考えてみてください。家の中では、大勢が同じ部屋、同じ水、同じぬくもりを使い、誰が何を使ったかを数える人はいません。地球も、少しそれに似ています。約80億人という、とても大きな家族がいるひとつの家で、空気は、その家がくれる最初のものの一つです。

なぜ、めったに気づかないのか

私たちは、足りないものには気づきますが、いつもあるものには気づきません。呼吸はとても安定していて静かなので、背景に溶けこみ、一日のあいだ一度も呼吸のことを考えない人も多くいます。それでも呼吸は一日の最初の贈りものであり、最後の贈りものでもあって、私たちには何も求めません。小さな実験をしてみてください。次に忙しいとき、最後に自分の呼吸のことを考えたのはいつか、自分に尋ねてみてください。思い出せなくても普通のことで、心配はいりません。

気づくこと、それが招待のすべてです。この瞬間に何かを解決する必要はありません。自分が、繰り返し、一日じゅう、何かを与えられていると気づくだけでよいのです。始めるには、それで十分です。

感謝があなたにもたらすもの

感謝についての研究があります。EmmonsとMcCulloughによる2003年の論文（Journal of Personality and Social Psychology誌に掲載）では、感謝していることを定期的に書き出した人は、対照群の人よりも、気分がよいと答えることが多くなりました。この研究は呼吸についてのものではありません。けれど、呼吸はおそらく、感謝するのにいちばん簡単なものです。いつもそこにあり、無料で、特別な機会もいりません。感謝に大きな言葉はいりません。短く、静かでいいのです。この呼吸をありがとう、と。

ゆっくりした呼吸も、研究者が調べてきたものの一つで、いくつかの研究は、それを落ち着いた感覚と結びつけています。慎重にお伝えしますし、何もお約束はしません。立ち止まって、ゆっくり呼吸し、海や森を思い浮かべることは、多くの人が穏やかだと語る、簡単なことです。試してみる小さな方法を挙げます。

• 少し立ち止まって、ゆっくりと息を一つ吸います。
• その息が生まれる助けになった、海や森や草原を思い浮かべます。
• 息を吐きながら、ありがとうと言います。自分の言葉で、自分の言語で。

一回一回の呼吸は、私たちが共有する家からの贈りものです。それに気づくのに、一分あれば足ります。