Da dove viene l’ossigeno che respiriamo?

La risposta breve

Gli oceani danno una quota molto grande dell’ossigeno sulla Terra. Spesso si dice circa la metà. Il resto viene da foreste, erbe e altre piante. Sono descrizioni arrotondate e non un conto preciso, ma l’immagine è chiara: l’ossigeno che respiriamo viene dagli oceani, dalle foreste e dalle erbe del nostro stesso pianeta.

Se speravi in un unico punto sulla mappa, non c’è. La fornitura è distribuita su tutta la Terra, e una gran parte arriva dagli oceani, che la maggior parte di noi vede di rado.

Vale la pena dire chiaramente cosa questo articolo non è. Non è una tabella scientifica. Le cifre qui sono stime di uso quotidiano: gli oceani circa metà, il resto dalle piante di terraferma. Chi vuole numeri esatti dovrebbe consultare il lavoro degli scienziati che studiano il nostro pianeta. Ciò che vogliamo condividere è l’immagine, perché l’immagine è facile da ricordare e facile da accogliere con gratitudine.

Un dono che arriva da lontano

È naturale immaginare che l’ossigeno che respiri venga dagli alberi fuori dalla tua finestra. Quegli alberi contano. Ma l’atmosfera è rimescolata di continuo dai venti, perciò l’aria che respiri oggi può essere stata, poco tempo fa, sopra un altro continente. L’ossigeno che inspiri non ha un indirizzo. Viene distribuito da un unico cielo comune.

Vale una pausa. Da qualche parte c’è un oceano che forse non vedrai mai, e ci sono foreste che forse non visiterai mai. Il tuo respiro di questa mattina può dover loro qualcosa. Circa 8 miliardi di persone attingono alle stesse fonti nello stesso momento. Nessuno manda un conto, e nessuno deve chiedere.

Pensalo come una casa condivisa. In una casa molte persone usano le stesse stanze, la stessa acqua, lo stesso calore, e nessuno tiene il conto di chi ha usato cosa. La Terra funziona un po’ così. È un’unica casa con una famiglia molto numerosa di circa 8 miliardi di persone, e l’aria è tra le prime cose che dona.

Perché raramente ce ne accorgiamo

Notiamo ciò che manca, non ciò che c’è sempre. Un respiro è così costante e così silenzioso che sfuma sullo sfondo, e molte persone attraversano un’intera giornata senza pensarci una sola volta. Eppure è il primo dono della giornata e l’ultimo, e non ci chiede nulla. Prova un piccolo test. La prossima volta che hai tanto da fare, chiediti quando hai pensato al tuo respiro l’ultima volta. Se la risposta è che non te lo ricordi, è normale e non c’è nulla di cui preoccuparsi.

Accorgersene è l’intero invito. Non devi risolvere nulla in questo momento. Devi solo vedere che ti viene dato qualcosa, ancora e ancora, per tutto il giorno. Basta questo per cominciare.

Cosa può fare per te dire grazie

La gratitudine è stata studiata. In un articolo del 2003 di Emmons e McCullough, pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology, le persone che annotavano regolarmente ciò per cui erano grate dichiaravano più spesso di sentirsi meglio rispetto alle persone dei gruppi di controllo. Lo studio non riguardava il respiro. Ma il respiro è forse la cosa più semplice per cui essere grati: c’è sempre, è gratuito e non richiede un’occasione speciale. Il grazie non ha bisogno di grandi parole. Può essere breve e silenzioso: grazie per questo respiro.

Il respiro lento è un’altra cosa che i ricercatori hanno osservato: alcuni studi lo collegano a una sensazione di calma. Lo citiamo con cautela e non promettiamo nulla. Se ti fermi, respiri lentamente e pensi agli oceani e alle foreste, fai qualcosa di semplice che molte persone descrivono come rasserenante. Ecco un modo semplice per provare:

• Fermati un momento e inspira lentamente.
• Pensa agli oceani, alle foreste e alle erbe che hanno contribuito a formare questo respiro.
• Espira e di’ grazie, con le tue parole e nella tua lingua.

Ogni respiro è un dono della nostra casa comune. Accorgersene richiede un minuto.