우리는 아이들에게 어떤 세상을 남겨 주고 싶을까요?

우리가 품고 있는 그림

아이가 물려받았으면 하는 세상을 그려 보세요. 대부분은 비슷한 모습을 떠올려요. 살아 있는 숲, 새소리가 들릴 만큼 고요한 도시, 아이가 두려움 없이 걸을 수 있는 거리요. 2040년을 지평선 위의 한 점으로 삼아 볼게요. 약속도 예측도 아니에요. 그해에 무슨 일이 일어날지는 아무도 몰라요. 이것은 그림이고, 그림은 어느 쪽으로 걸을지 고르는 데 도움이 돼요.

이 글은 그 방향에 관한 이야기예요. 정해진 날까지 세상이 바뀐다고 말하지 않아요. 크게 들리지만 알고 보면 아주 개인적인 질문을 해 보자고 청해요. 우리는 아이들에게 어떤 세상을 남겨 주고 싶을까, 그리고 그것을 위해 오늘 내가 할 수 있는 한 가지는 무엇일까요?

살아 있는 숲, 고요한 도시, 안전한 아이들

그림을 한 부분씩 살펴봐요. 살아 있는 숲이 첫째예요. 숲은 우리 숨과 가까우니까요. 바다는 지구 산소의 아주 큰 몫, 흔히 약 절반을 내어 주고, 나머지는 숲과 초원, 그 밖의 식물에서 와요. 아이가 쉬는 숨 하나하나에 그 일의 한 조각이 담겨 있어요. 살아 있는 행성은 추상적인 소망이 아니에요. 아이의 폐 속에 있는 공기예요.

고요한 도시가 둘째예요. 고요함은 소음이 없는 것만이 아니에요. 사람들이 서로를 알아볼 시간이 있는 곳이에요. 안전이 셋째예요. 말하기는 가장 쉽고 만들기는 가장 어려워요. 어른들이 자기 아이만이 아니라 서로를 살필 때 아이가 더 편안해한다고 느끼는 사람이 많아요.

그런 세상은 어디에서 올까요

이런 세상은 어느 날의 한 번의 결정으로 배달되지 않아요. 사람들이 되풀이하는 작은 일들로 만들어져요. 이웃에게 건네는 말, 고마워하는 것, 관심을 두는 곳 같은 것들이에요. 그 세상은 우리가 날마다 하는 일로 지어져요.

지구에는 약 80억 명이 있어요. 어떤 두 사람이든 DNA의 약 99.9%를 공유해요. 유전체 연구 기관들이 널리 되풀이해 온 말이에요. 공기도 함께 써요. 바람이 대기를 계속 섞기 때문에, 오늘 마시는 공기는 얼마 전까지 다른 대륙 위에 있었을 수도 있어요. 지구 반대편의 아이도, 내 아이나 조카, 이웃집 아들도 하나의 같은 하늘에서 숨을 쉬고 있어요.

시작할 수 있는 작은 걸음이 몇 가지 있어요.

• 하루에 한 번 내 숨에 고맙다고 말해요.
• 화면에서 떨어져 아이와 차분한 1분을 보내요.
• 길가의 나무 한 그루를 눈여겨보고 잠시 곁에 서 있어요.

왜 감사에서 시작할까요

1분의 호흡이 숲이나 아이들과 무슨 상관이냐고 묻는 건 당연해요. 나무를 심어 주기를 기대한다면 아무 상관이 없어요. 하지만 그 1분을 보내는 사람에게 무엇이 되어 주는지 묻는다면 얼마쯤 상관이 있어요. Emmons와 McCullough의 2003년 연구(Journal of Personality and Social Psychology)에서, 고마운 일을 꾸준히 적은 사람들은 대조군보다 더 자주 기분이 나아졌다고 답했어요. 소박한 결과이고, 연구가 보여 주는 것 이상을 약속하지 않아요.

숨에 대한 감사가 서서히 그 숨이 오는 곳들을 아끼는 마음으로 이어진다고 믿는 사람이 많아요. 증명된 법칙은 아니에요. 하나의 바람이고, 해 볼 만한 합리적인 이유예요.

아이들을 위한 세상은 예측이 아니라 방향이에요. 오늘 우리가 하는 일로 그 방향을 향해 걸어요.